返って来た言葉に、今度こそ本気で吃驚した。 咥えようとした煙草もかろうじで指先に引っかかっている程度で、今にも落としてしまいそうだったが、ハボックにはそれを気にする余裕はない。 「……あの。今、何つったんですかね」 「だから。お前さんの大好きなロイを貸してやるっつってんだって」 ハボックの口振りを真似して、男は笑う。 「貸すって、中佐」 「あいつとセックスしたいんじゃないのか？」 「！？」 ぴくりと身体を弾かせたハボックの指先から落ちかけた煙草を救って、ヒューズはそれを自身の口に持っていく。 ん、と手でライターを寄越すよう促され、ハボックはぎくしゃくとした動きのままポケットを探った。 「ロイにはあまり酒を飲ませないでおいた。いざっていう時、勃たないんじゃつまんねえだろ？……判ったんならさっさと行こうぜ。あいつ、酒に弱いくせに好きだから一人で飲まれると使いもんにならなくて困る」 「ちょ、……っと待って下さいよ。何でそんな突拍子もない話になるんスか！」 思わず大きくなってしまった声にハボック自身も驚いたが、ヒューズも意外だという表情を見せて動きを止めた。 「……突拍子もない話って訳でもないだろ？」 「突拍子もなければ何だってんですか！？」 「お前さん、ロイのことをそういう目で見てたじゃねえか」 「……っ…！」 思わず言葉に詰まる。 当然だが、そんなことを誰かに話したこともない。だが間違いなく突かれた核心に、ハボックは動揺を隠せなかった。 「……あー……本当に、冗談キツイっスね中佐」 笑って見せたが、引き攣っているのが自分でも判る。 「冗談？」 「俺にはンな、趣味ないですよ。大体……」 焦りながらも何とか誤魔化せないかと言葉を探したが、男に口端だけで哂われて、情けなくも声が尻窄みになっていく。 「嘘つけ。じゃあこの間の盗み見は何だよ」 「……っ！」 「ロイは夢中になってて気がつかなかったみたいだけどな。お前さんが食い入るように見てたのを俺は気付いてたぜ。どうだった？」 「どう、ってアンタ……」 ハボックの手からライターを勝手に受け取り、ヒューズが煙草に火をつける。 「ますます抱きたくなったんじゃないのか？だから、させてやるって言ってるんだろうが。こんな機会がなければそうそうあいつはやらせてくれないからな。大人しく誘われとけ」 「……大佐が俺と寝ることを受け入れるなんて、天地がひっくり返ってもないと思いますけどね」 こくりと唾を飲み込んで唸るように低く言えば、ヒューズは拳を作ってハボックの厚い胸を軽く叩いた。 「何言ってんだよ。そこでお前さんの、やたらといいガタイをフルに使うチャンスだろうが」 「それって……」 強姦しろとでも言うのか。 ハボックの声にならない問いに気付いているように、ヒューズが口端を上げて笑う。 「アンタ、何考えてんですか……」 自分の友人でもあり、身体を重ねているであろう相手のことだというのに、まるでモノ扱いではないか。 しかも本人が同意しないであろうことは目の前の男も承知した上での発言に、ハボックの眉も自然と顰められる。 「多少無理矢理にヤるってのも、ちょっと燃えるだろ？」 「ああ、そういう趣味は俺にはないですね」 この話はもう終わりにしてくれと、不快だと思うことを隠さず表情に出して言い放つ。 折っていたライフルの先を戻してヘッドフォンに手を掛けた。弾はもう残っていなかったが、ポーズを取ることでこの男の退場を促したつもりだったのだが。 「じゃあこうしよう、少尉」 それでもこの場を離れない相手に、うんざりして溜め息を吐いた。 「しつこいっスね……」 「お前が素直になるまではな」 「………」 「とりあえず一緒に行って、ロイが本気で抵抗して、そこでお前さんが萎えちまったら冗談はお終いにする。もしくはロイがその気になっても、お前さんが勃たなきゃやっぱり終わりだ。ただし」 「………」 「ただし、お前さんがその気になれば遊びは続行だ。ロイがどんなに嫌がろうが、怪我さえさせなければお前さんの好きにして構わない」 「……！！」 まるでロイの全てに決定権を持つような発言に、本気で腸が煮えくり返る思いがした。 ―――――この人は、俺に何をさせたいっていうんだよ…！！ だがこの場から男が去る気配は全くなく、ハボックが承諾するまで話は終わらないのは明白だ。 それに、彼に言わせるところの『この性質の悪い遊び』の最後の決定権は自分にある。 ロイが受け入れても受け入れなくても、要はハボックが彼を抱かなければいいだけなのだから。 「どうだ？それなら構わないだろ？お前さん次第ってことだからな」 「……大佐は」 声が掠れた。 「ん？」 「大佐は、本当にこの間のこと、気付いてないんスか」 ああ、という表情をして見せたヒューズが腹立たしい。 「……あいつは俺のことになると、たまに周りが見えなくなっちまうんだよなあ」 その一言が余計だ。 ついムッとした表情を表に出してしまったハボックを見て、男は楽しそうに笑った。 「来るだろ？」 その声には諾、という返事しか受け入れない押しの強さがあった。 「……判りました。行きますよ」 憮然として答えれば、髭面の男は破顔した。 まるで子供のような印象を与える癖に、その目の奥底に見えるものが侮れない。 「決まりだ。行こうぜ」 バン、とハボックの腕を力強く打つ男の手は、思いがけず整っていた。 この手が彼に触れ、その肌を滑り弄っているのだ。そう思った瞬間、まるで汚れたものに触れられたような感情が湧きあがってくる。 間違いなく、それは嫉妬だった。 自身を乱すその感情に、ハボックは前を行く男の背を知らず睨みつけていた。